杨杰，字耿光，白族，1889年生于云南大理。1908年，杨杰入日本陆军士官学堂学习，次年加入中国同盟会。1911年，杨杰回国参加了辛亥革命。1915年，杨杰参加了护国战争，屡建战功，晋升为陆军中将。1921年，杨杰再次东渡日本，入日本陆军大学学习深造。

1924年，杨杰回国，先后担任国民军第三军前敌指挥官、河南陆军教育长等职。1926年加入国民革命军，在北伐战争、中原大战中功勋卓著，出任过国民革命军第一集团军总参谋长、总司令部参谋次长、中央陆军大学教育长等要职。

杨杰拥护孙中山“联俄、联共、扶助农工”三大政策，在北伐战争中同共产党人建立了友谊。1937年全国抗战爆发后，杨杰担任驻苏联特命全权大使，通过杰出的外交活动，为中国争取到大批贷款及军事物资，有力地支援了中国的抗战。由于杨杰的政见和蒋介石相抵触，于1940年被免职召回国。抗日战争胜利后，蒋介石留杨杰在南京为其发动内战出谋划策，杨杰托病拒绝，从此杨杰的一切行动被蒋介石派特务监视。

1948年1月，中国国民党革命委员会正式成立，杨杰当选为中央执行委员，负责西南地区的组织发展和活动等工作。他密切配合人民解放战争，积极宣传中共的政策，将西南地区的爱国人士紧密团结在一起，开展反蒋斗争，同时组织策划川、康、滇军队起义。

中共中央对杨杰极为重视，并关心他的安全。1949年6月，中共中央电邀杨杰即时赴京参加政协第一届全体代表会议。但因杨杰在西南的策反工作已有一定成效，怕离去影响工作，故回电要求容许暂缓离滇北上。1949年9月，杨杰秘密飞往香港，准备北上解放区。9月19日，被国民党特务杀害。1982年6月，党和政府追认杨杰为革命烈士。杨杰是中国共产党的忠实朋友，他对共产党的支持，对中华民族的贡献，永载史册。