周克芹，1936年生于四川省简阳县农村。1958年在成都农业技术学校毕业后回乡务农，先后当过农民、民校教师、生产队长、大队会计、农业技术员、公社和区干部。由于他长期生活在农村，熟悉农村生活，他的作品大都是反映农村生活的题材。1963年发表第一篇短篇小说《井台上》之后，1973年以来陆续发表了《早行人》等20余篇作品。1979年调入四川省文联从事专业创作。1980年加入中国作家协会。1985年担任四川省作协党组成员。1990年任四川省协党组副书记、常务副主席，兼任《现代作家》文学月刊主编。1990年8月5日在成都病逝。
《许茂和他的女儿们》以1979年冬天四川一个偏僻农村的社会生活为背景，通过老农许茂和他的女儿们的生活故事，真实地揭露了“文革”给农业生产带来的灾难性破坏和在农民精神上造成的严重创伤，深刻地反映了70年代风云变幻的社会面貌，并预示了结束动乱之后必将出现的光明、美好的前景。
小说采用“家庭纪事”的结构方式，以一个家庭的矛盾纠葛和人物性格的变化来反映整个社会的动荡和时代的足迹，达到了以小见大的艺术效果。对蜀中一带自然风物的描写，又使作品染上浓郁的地方色彩，并蕴含着象征的意味。抒情议论起到了画龙点睛的作用，但过多的议论又在一定程度上影响了小说含蓄、蕴藉之美。