本书将中国作为一个有机的动态的人口规模巨大的国家、社会进行研究，系统回答了以下几个问题：中国的基本国情是什么？现代中国发展的初始条件是什么？现代中国是如何发生变化的？它从哪里来？它经历了哪些阶段？它现在又到了哪里？有哪些限制因素和有利因素？限制因素又如何转变为有利因素？如何认识中国发展之路？它背后的逻辑是什么？动因是什么？未来又会走向哪里？

全书从五个方面分16个主题全面梳理了新中国成立六十多年来的发展道路。第一篇为自然国情与发展，包括地理与发展、资源与发展、环境与发展、自然灾害和气候变化与发展四章。第二篇为人力资源与发展，分为人口与发展、就业与发展、健康与发展、教育与发展四章。第三篇为经济国情与发展，分为经济增长与发展、农业与发展、工业与发展、知识与发展、减贫与发展四章。第四篇为城乡、地区与发展，分为地域与发展、地区与发展两章。第五篇为中国与世界，讨论中国发展系统与外部更大系统的联系。