1938年12月，中共党员应爱莲自金衢特委学习班结业返回浙江永康后，根据特委指示，着手筹办金华新知书店永康分店。她筹集了40元资金，从新知书店购进一批进步书刊。这批书刊后来被运至芝英镇，成为芝英民众夜校重要学习资源。

应爱莲在芝英镇创办民众夜校，校址设于小镇宗祠内。夜校以文化教育为基础，吸引了当地众多青年和妇女。每晚，学员们手提灯笼，兴致勃勃地前往祠堂学习，成为镇上的一道独特风景。教学内容不仅涵盖识字、算术等基础知识，更注重讲解抗日战争形势、八路军平型关大捷、苏联反法西斯斗争等时事政治，有效启发了学员的民族意识与阶级觉悟。

应爱莲

夜校在普及教育的同时，也成为党组织发现、培养积极分子和发展党员的重要阵地。应爱莲在学员中细心观察，物色优秀分子，由县委领导为他们系统讲授党课，学习党章和《共产党宣言》等基本理论，再经过个别谈话考察后，履行入党手续。在芝英工作的两三年间，她先后发展了三十多名共产党员。其中应飞、李文华等一批骨干，后来在抗日战争和解放战争时期成为永康地下党的重要力量。

为配合夜校教育工作，中共芝英支部还集资创办了“红色书库”。书库根据读者的思想认知水平，实行分类指导的借阅方法：对思想纯洁但认识尚浅者，主要提供巴金的《家·春·秋》、曹禺的《日出》《雷雨》、茅盾的《子夜》《腐蚀》以及鲁迅的一些杂文等；对不满现状、要求进步者，则推荐高尔基的《母亲》、鲁迅、茅盾、郭沫若的小说、杂文，毛泽东的《论持久战》《新民主主义论》等；对建党对象，由支部指定专人辅导学习马克思列宁主义基础知识，如《辩证唯物论》《政治经济学》《联共（布）党史教程》以及毛泽东的一些著作。

这种循序渐进的宣传教育取得了显著成效。“红色书库”吸引了大批青年读者。他们通过系统阅读，逐步接受革命思想，明确人生方向，最终纷纷加入党组织，投身革命事业，成长为坚定的革命骨干。